SENAGA, BYE-BYE

Once upon a nice time, not long time ago, a beautiful, small and wild island by Naha’s airport. Senaga-jima – its name – was a holy place, in different ways. For some people it was an ancestors place, to be respected in harmony with nature. It was holy for the large stray cats community living there, far from the wheels of the city and somehow safe in the local forest. It was a holy place for the many clandestine couples that could have some romantic, boom-boom privacy by the road parallel to the airport landing field, especially after dusk (that road used to be pointed, here and there, by some liquid love contained in abandoned condoms). Senaga, for sure, was a holy place for me. Over there me and my dearest friends for some years held great birthday parties, yummy barbecues (once we even stole, with a certain success, some lamb to some bitchy ladies), sweaty frescobol - Brazilian beach tennis – games (in Senaga I even founded the F.A.O., Frescobol Addicts Okinawa, unsuccessfully trying to develop and promote this beautiful sport in Okinawa; but in Okinawa it’s too hot and people are too busy to make it grow). 

I loved the place so much to organize for at least two years some beach clean-ups (unsuccessfully, in Okinawa it’s too hot and people are too busy to make them grow). Local people, after boom-booming, or just after watching the sunset, loved to drop on the send not just liquid love but also beer (if only Okinawa had real beer) cans, wheels, ice-cream wrappings, lighters, bento containers, used diapers and, why not, whole bags filled with garbage. Sometimes, while we were picking up their nastiness, local people clapped their hands to us, as a gesture of approval (gaijin do strange things, you know), avoiding carefully to use the same hands to help and pick up their shit.

The beach, since ever, was a family, free place. Open to everybody, day and night, for huge picnics, families holidays blessed by hectolitres of beer, awamori and other happy things. Somebody played the sanshin, somebody brought a radio to hear other kinds of music. No-bo-dy would dare to come and bother you for such freedom. No guards, no life-guards, no stupid buoys to limit the swimming space. The sea water was not the cleanest of this planet, but still it was very nice to float into it.

BEFORE

NOW

ONE tree left: a designated survivor?

Then… one day the future… started. The huge hotel that dominates the island, famous for its onsen, gave birth to a wonderful project. And I began smelling the end. They sent some architect to Europe to study famous places as (if I remember well) Amalfi, Santorini, Cap d’Antibes. They came back to Okinawa with a vague, chanpūru-style project. A village for tourists that wanted to remind vaguely the architecture, the atmosphere and, above all, the money of those famous European tourism traps. Over a fourth of the island trees fell under the Caterpillars, and – I guess – many cats had to find another planet where to live. The Umikaji Terrace was born, with his white, cool, walls. Many new cute shops found a new business chance there. Initially I thought the village wouldn’t have a great success, but… time showed me that I was wrong. What once was a beautiful horizon line where to enjoy the natural show of sunset, soon became a work-in-progress line. The construction of the new, loooong landing field for the airport (more and bigger airplanes, more Chinese well educated tourist, much more $) became the new horizon. People continued protesting for the destruction of the marine environment in Henoko’s Bay – to make space for a bigger American military base -, but as far as I know no one said a word about the destruction of the marine environment in Senaga.

Yesterday, a very sad day for me, I visited Senaga after months I hadn’t been there. Shock is a light word to describe my feelings. The public beach is gone, surrounded by fences and signs that remind you that now is only a cool place for lounge lovers. Lounge lovers that, for an adequate amount, can sleep in cool trailers by the cool barbecues. Do you have the dream to bring your own barbecue here? Your barbecue is not cool, so… The beach is literally, physically gone. The enlargement of the airport drained the sea, blocking the tide. Before you could swim, now you can walk into mud for half kilometer before touching the sea. No more picnics, no more frescobol, maybe also no more stray garbage and no more car-boom-booms. Certainly no more stray cats. At the moment was was left of the natural island is been taking care by another kind of CAT, more with the face of a Caterpillar. I wonder how many months it’ll take before the very last tree will be gone. What used to be a nice lawn by the baseball field became a concrete parking lot.

HALF BEACH: GONE

Sometimes we used to go to Senaga also to collect some coins to help the local community of stray cats. We supported several TNR (Trap, Neuter, Return) sterilization projects in the island, with the precious help of one friend and with the support of three shops that hosted our donation boxes. Now that the shining future has arrived in $enaga – no more nature, no more cats -, we decided to retire our boxes and to put them somewhere else. Somewhere else where money is not considered the main target of life.

THANKS a lot to all the nice people the helped the poor cats until today, and THANKS a lot to all the friends that filled up my Senaga-memories with very happy moments. To the others (the ‘developer$’) I can just say: may your karma give you a stray cat life along the Route 58th, the next time you’ll visit this poor, sad planet.

ABBIAMO PETTINATO SENAGA

Cinquanta chili tondi di monnezza: il raccolto di ieri a Senaga-jima, la mia isoletta preferita nei pressi dell’aeroporto di Naha (molti gatti randagi e zero bagnini spaccacazzi). Questo è stato il prodotto interno lordo di Clean & Play, un Fèssevento partorito su input di Satoka (assente in prima linea, ma almeno presente a chiacchiere). La triplice Missione: raccattare gli orrori che la ggente e il mare vomitano sul bagnasciuga; giuocare il santo FRESCOBOL assoldando nuovi adepti nella F.A.O. (Frescobol Addicts Okinawa), un Fèssgruppo piccolo ma agguerrito; celebrare con un barbecue ricco di sentimento il 48° giro di boa dell’amicone Pietro2.

Missioni tutte compiutissime, devo orgogliosamente dirmi/vi.

Nell’ordine di Tutte le Cose:

Very nice afternoon, yesterday, at Senaga-jima, with the guys of Ryukyu Ocean Defenders, Pietro Sartogo and many other dear friends. Three, not one, Missions:
1) clean the beach
2) play frescobol
3) celebrate Pietro's birthday
We picked up 50 kilos of garbage, including a car radio and a freshly used condom (Senaga-jima is notoriously a romantic place that stimulates the boom-boom activity).
Tatsu-man, driving the Tatsu-mobile, brought the waste to Itoman, where a garbage center operates also on Sunday. GOOD BOY.
Then, while Goya-san was struggling with my new made in China barbecue, we played frescobol. I'm happy to have tried it with many new members of the F.A.O. (Frescobol Addicts Okinawa). I had fun especially with Vito-san, Pietro's young son, a good tennis player.
Then we ate indecently, good stuff, meat stuff, vegetavegan stuff, junky stuff. The barbecue made its dirty job, bravo Goya. Pietro was celebrated with maybe the poorest but also the coolest cake of his life: a composition of candles shaped with H-A-P-P-Y-B-I-R-T-H-D-A-Y letters spread on pineapple cubes and a piece of bread. I gave him amaretti, a Camilleri/Montalbano's book and an untouched Settimana Enigmistica that mom sent me. What wouldn't I do, for my friend...
GRAZIE A TUTTI, it has been fun, let's do it again!!!

1) Giunti alla spicciolata in spiaggia alle due del pomeriggio ci siamo rimboccati subito le maniche, coadiuvati dai rinforzi: non la cavalleria americana, ma la Ryukyu Ocean Defenders, un’organizzazione di amici americani creata dal Signore. Ogni tanto ‘sti bravi ragazzi si armano di pinzone da barbecue, sacchi di plastica e bombole da sub e riportano in vita tricicli dalle viscere del mare, copertoni da camion, ogni schifo ipotizzabile con cui l’uomo, e pure la donna, fa questione di lasciare il proprio segno su questo pianeta. Ieri i volontari della R.O.D. sono stati fondamentali, anche per la loro tenda hi-super-tech, con tanto di faretti incorporati, una sboronata che credevo esistesse solo nei film di fantascienza e che ieri ho visto per la prima volta. A tirare su monnezza eravamo una ventina abbondante e in un’ora abbiamo prodotto una piccola montagna di sfacimme. Mentre ero lì che facevo il mio sporco dovere un’auto di passaggio con una giovane coppia a bordo ha rallentato e il lui mi ha applaudito al volo dal finestrino (perché non è sceso ad aiutare?). Qualche scienziato dell’idiozia era riuscito a intanare sacchetti di immondizie nelle tubature al ciglio della strada, tipo Gaddafi poco prima del rendiconto. Tra gli articoli più pregiati raccolti un’autoradio, un’infinità di cadaveri di fuochi artificiali e un preservativo usato di fresco. Notoriamente Senaga-jima è un luogo romantico, dove andare a chiavare in macchina a due passi dalla pista dell’aeroporto e, soprattutto, lontano dagli occhi indiscreti delle mogli e dei mariti lasciati a Naha. Tra i cespugli ho pure trovato gli avanzi di un bellissimo maialino (credo) Agu, presumo spolpato da qualche uomo primitivo. Non posto la foto perché la mia missione non è esattamente quella di farvi vomitare. Nel team di operatori ecologici c’era di tutto: giapponesi, americani, ben TRE italiani, due messicane e una boliviana. Dopo la foto ricordo con i trofei, il fido Tatsu-man ha caricato tutta la zavorra sulla Tatsu-mobile e l’ha portata a Itoman, dove c’è un centro di raccolta per il gomi (il bolognese rusco) un tanto al chilo. Per cinquanta pezzi ci hanno estorto la vorticosa somma di 300 yen (poco più di due euro), ma quando Tatsu è tornato alla tenda spaziale abbiamo fatto una colletta – che, by the way, in giapponese si dice BOKKIN – e lo abbiamo ricoperto di monetine.

2) Ripulita al meglio la spiaggia abbiamo dato fuoco alle pentole. Cioè al nuovo, quasi lussuoso barbecue made in China che ho comprato la settimana scorsa per meno di 2000 yen (con che cosa li fanno i barbecue, i cinesi, con l’aria?). Goya-san, coadiuvato da qualche graziosa fanciulla, si è dedicato all’arte culinaria, mentre io ho trascinato i nuovi adepti sul bagnasciuga e li ho iniziati all’Arte del FRESCOBOL. Devo ricordare che chiunque provi a mettere mano alle racchette la prima volta è almeno un disastro, e questa regola mi è stata confermatissima. Però ricordo che anch’io, le prime volte, spedivo le palline sulla Luna. In compenso ieri c’era anche Vito-san, il figlio diciassettenne di Pietro2, alto più o meno due metri e bravo nell’elegante tennis. Il frescobol NON è tennis, altrimenti si scriverebbero allo stesso modo, no?, però il cinno ci sa fare e con lui mi sono davvero divertito. Se non avesse il vizio di frequentare le scuole e studiare lo strapperei ai doveri e lo farei mio compagnuccio quotidiano di giochi e merende. La pioggia di passaggio ha ammosciato un filo la grigliata, ciononostante si è masticato di brutto. Ciccia, roba vegetarian-vegana, junky food, un sacco di buone cosucce. Nel banchetto ci è finita pure la stessa obaa-chan (vecchietta) che un paio di anni fa, mentre andava in giro a raccattare lattine da riciclare, era stata fagocitata alla mia festa di compleanno ed era stata ricoperta di torte e proteine assortite. Mi sa che ha capito come funzionano le cose con i gaijini da queste parti, e così ha goduto anche lei. Ieri era la Festa della Mamma, dunque benvenutissima anche la nonnina.

3) Ospite d’Onore l’amicone Pietro2 che, con una comitiva di figli appresso, ha finalmente sfanculato i clienti del suo ristorante e si è potuto godere una boccata di se stesso alla festicciola. Ha soffiato le candeline sulla torta forse più povera e improvvisata del pianeta – candeline a lettera (H, A, P, P, Y, B, I, R, T, H, D, A, Y) infilate una a una su cubetti d’ananas e su una fetta di pane a cassetta; nessuno, cazzarola, aveva portato torte -, però ricchissima di sentimento. Io, non sapendo che cippa regalargli, mi sono privato di un po’ di scorte umanitarie inviatemi da mia madre: una preziosissima scatola di amaretti al pistacchio; un Montalbano camillero; una Settimana Enigmistica intonsa. In altre parole, mi sono privato di un inestimabile Incroci Obbligati, ma che cosa non si fa per gli amici oggigiorno?

Alla fine della fazenda, un po’ alla volta, tutti sono tornati alle casine di competenza e abbiamo sbaraccato l’accampamento. In quella fase ci ha raggiunto una gatta più alla ricerca di carezze che di croccantini. Ci siamo promessi di rifare tutto ciò (magari non il compleanno di Pietro2) tra un mese, o alla prima occasione possibile. Tanto fra un mese la ggente avrà reimmerdato il litorale uguale a prima. Rientrato a casa ho avuto un’amara sorpresa: niente chiavi, niente telefono, né occhiali né bottiglietta dell’acqua. Dubbi atroci. Qualche figlio di passeggiatrice me li ha fottuti mentre giocavo? Li ho persi al buio nel casino del rimpacchettamento di tende e tavoli? Per fortuna Satoka mi ha raggiunto e ho capito che il problema non erano i ladri, da queste parti pressoché inesistenti, ma la mia età che avanza. Tutti gli accessori fondamentali erano in bella mostra sul mio tavolino, in camera. Quando li ho visti, un pensiero mi ha colto d’improvviso: meglio chiavare tantissimo, che in quest’unica vita il tempo è contato.

(THANK YOU Rachel for letting me steal your photos)